伦敦地铁是世界上最古老的地铁系统，诞生至今已经历超过152年的风雨，目前有11条线，全长402公里。不过，这么一个发达的地铁系统还是免不了晚点的现象，像这样……
而每当晚点，地铁的广播里总会说：“We apologize for the delay, this is due to a signal failure。”
到底“信号故障”是什么意思？为什么会这么频繁的发生？
伦敦地铁官方表示：信号故障的形式多种多样，因为信号设备非常复杂，包括物理信号、电路、电缆，当然还有信号中心的设备。
信号故障的原因有很多。很多时候，信号系统是正常运作的，但是由于设备检测到轨道出现问题，信号故障就会发生。当故障发生后，信号灯就会转红让列车停止运行。
由于地铁信号系统对轨道使用小电流检测经过的运行列车，当列车运行的轨道间出现短路现象，信号故障就会发生。短路可能是由于暴雨过后轨道上形成的水洼导致的，尤其是在地铁露天段线路上。
而且，地铁班次密，钢铁与轨道连接处的磨损，都会可能导致问题。更夸张的是，曾经有老鼠咬断缆线而导致信号灯变红。
信号通讯（signalling）是神马？
为了使行进列车之间保持安全距离，信号通讯非常有必要。地铁线路通常是按模块分开的，每个模块每次只能有一辆列车进入，在入口处由信号灯保护。
伦敦地铁每个模块的平均长度约300米。为了防止列车进入被占用的模块，每一个信号站的轨道上都配有自动列车刹车系统。这个设备会使所有试图“闯红灯”的列车自动刹车。
伦敦地铁官方表示，信号故障是很正常的现象。
英国网友怎么看
@abba：我的经验是，“信号故障”是导致晚点最常见的理由，差不多占三分之二；委婉的说法“列车下有人”是第二常见的理由，差不多站20%，然后就是“天气状况恶劣”，“有乘客生病”，还有一些理由太罕见我都不记得了。
@Tyr：“信号故障”也是“有人偷了控制信号的缆线”的委婉说法，这似乎更常见，呵呵……
@user568458：我有一次火车晚点，原因是“列车下有人”，而事实就是这样。那个人一脚踩进去空隙里，好在火车是静止的，他被人毫发无损救出来了。我不知道这对于地铁是否常见，而且带电的轨道也是一个潜在危险。
@jason：我听说地铁公司很喜欢用“信号故障”作为一个万能理由去掩盖一些他们不想透露的细节，比如乘客掉进列车底下了。但我听过“由于死亡”，也听过他们把罢工说成“信号系统故障”（可能因为没人去操作信号吧，呵呵）。
Signal Failure发生了怎么办
如果你正在车上，请不要慌张，迟早地铁是要开的（笔者曾经因为某趟地铁停在车站一个小时没有动静，最后下车出去坐公交的经历就不多说了）。
如果你没在车上，你的机会来了，英国各大学开放信号和信息工程课程，适合想要到英国来学习并在毕业后受聘于铁路、地铁公司的学生，英国在移动通信和网络结构方面有很强的实力，其的移动/无线通信，信号处理、微波通讯、光通信等领域处于世界领先地位。笔者偷偷问了一个被英国铁路局从澳大利亚招过来协助更新英国地铁信号系统的的小哥，知道他薪水以后笔者犹如膝盖中箭一般倒地不起。开设相关专业的大学有：
-
纽卡斯尔大学信号通信工程硕士 Communications and Signal Processing MSc
-
利兹大学信号通信工程硕士 Communications and Signal Processing MSc (Eng)
-
斯特拉思克莱德大学信号工程硕士 MSc Signal Processing
-
约克大学电子信号工程 MSc Digital Signal Processing
-
克兰菲尔德大学铁路运输安全事故调查硕士（3年） Safety and Accident Investigation - Rail Transport MSc
-
萨里大学多媒体信号处理和通讯硕士 Multimedia Signal Processing and Communications MSc
-
伯明翰大学铁路系统工程硕士 Railway Systems Engineering MSc
-
爱丁堡大学信号通信工程硕士 Signal Processing & Communications MSc
或许有朝一日，你就成为伦敦地铁Signal Failure的终结者， 或许有朝一日你就可以放肆地用你的薪水鄙视笔着，但现在你要做的是，扫描好你的护照和雅思成绩，点这里递交你的申请。
